I moschiti geneticamente cambiati puderanu trasfurmà a longa lotta di l'Africa contr'à a malaria

On a dit que le paludisme engendrait la pauvreté, et que la pauvreté engendrait le paludisme. Questa hè a realità in parechje parte di l'Africa subsahariana, induve dopu à decennii di iniziative di cuntrollu ci era sempre circa 384,000 188 morti è 2019 milioni di casi di malaria in XNUMX.

A prevenzione di a malaria in i paesi africani dipende assai di l'usu di letti trattati insetticidi è spraying in casa. Questi sforzi, inseme cù trattamentu efficace, anu hà riduciutu assai a carica di malaria in tuttu u cuntinente. Ma u prugressu stagnatu intornu 2015. Ultimamente, certi paesi anu signalatu aumenti di casi.

Una ragione hè resistenza à l'insecticidi. Questu hè u risultatu di l'usu longu di i sustanzi chimichi in a salute publica è l'agricultura. I novi insetticidi sò sviluppati, ma ancu puderanu esse inefficaci - è sò caru.

U cuntrollu di a malaria deve, dunque, alluntanassi da troppe insetticidi à opzioni più sustinibili.

In u 2016, un pannellu di l'Organizazione Mondiale di a Salute (OMS) hà cunclusu chì ancu cù u megliu usu di l'approcciu attuale, Ci saria ancu 11 milioni di casi di malaria in 2050. Ciò chì hè necessariu sò strategie integrate à longu andà per cumplementà i metudi attuali. Questi ponu include una gestione ambientale à grande scala per riduce l'allevamentu di l'Anopheles, case a prova di zanzara, sistemi di salute più forti è educazione publica cuncentrata in a prevenzione di e malatie.

Fortunatamente, sò ancu sviluppati novi tecnulugii chì puderanu cumplementari sti strategie à pocu costu è menu sforzu.

Un esempiu particularmente eccitante hè a liberazione di mosquitoes genetically programati, chì chjamemu "mosquitoes protettivi". Dopu à l'accoppiamentu cù i moschiti salvatichi pruducenu prole chì sò sia incapace di ogni altra ripruduzzione or incapaci à trasmette i parassiti di malaria.

Squadre di ricerca cum'è Target Malaria - un cunsorziu senza prufittu co-guidatu da i scientisti africani in Burkina Faso, Ghana, Mali è Uganda - sò travagliendu per assicurà chì sta tecnulugia pò eventualmente sottumessu à una valutazione di campu in Africa, una volta chì e valutazioni di risichi necessarii è i prucessi regulatori sò cumpleti.

U nostru gruppu di ricerca in Ifakara Health Institute hè ancu inchiesta opinioni di diverse parti interessate nantu à i meriti di a tecnulugia.

Mosquitoes programmati geneticamente

In a natura, ci hè un fenomenu chjamatu drive geneticu chì opera in u prucessu di ripruduzzione. Questu hè quandu un elementu geneticu hè capaci di aumentà a chance chì serà ereditatu da a prole.

I ricercatori adattanu approcci simili per creà metudi rivoluzionarii per u cuntrollu di e malatie trasmesse da insetti. Sò aduprendu Strumenti di edizione genetica per mudificà ciò chì certi mosquitoes sò capaci di, è assicuratevi chì queste capacità sò trasmesse à a prossima generazione. Questu hè digià pruvatu à travaglià paràmetri sperimentali.

A cuntrariu di a mudificazione genetica tradiziunale, i drive genetichi permettenu una diffusione estremamente rapida di e caratteristiche desiderate. I moschiti geneticamente programati puderanu piglia pupulazioni salvatichi di mosquitoes portatori di malatie in pocu generazioni, ancu in locu remoti.

U travagliu da u nostru squadra di ricerca hà dimustratu chì ci hè un supportu per e tecnulugia da parechji gruppi di stakeholder. Ma ci hè ancu un pocu scetticismu. Questu significa più educazione è valutazioni di risichi sò necessarii per informà u sviluppu ulteriore di a tecnulugia.

Pisà i risichi è i benefici

Cum'è cù parechje altre tecnulugii, questu hà percivutu risichi cù benefici potenziali. Quessi deve esse esaminati prima di piglià una decisione finale.

Una preoccupazione cumuni hè i cambiamenti in a biodiversità. E persone spessu dumandanu ciò chì succede se eliminemu o mudificà e sequenze genetiche in i mosquitoes. In i lochi induve u trattamentu insecticida rete e spruzzà di e case hà riduciutu assai i mosquitoes, ùn sò micca stati trovati effetti ambientali avversi è i casi di malaria sò significativamente ridotti.

Ci sò più di 3,500 50 spezie di mosquitoes. Solu 70-XNUMX ponu trasmette a malaria à l'omu. Spessu, ci sò solu dui o trè di sti spezie chì dominanu a trasmissione di malaria in ogni paese. Per quessa, u cuntrollu efficace di a malaria pò esse ottinutu solu per identificà, capiscenu è dopu indirizzendu una o duie spezie dominanti invece di pruvà à tumbà tutti i mosquitoes.

L'approcciu di l'accionamentu di u genu hà da mira solu l'spezie di mosquito selezziunate senza affettà alcunu organismi non-target. Hè per quessa hè unu di i metudi più amichevuli di a biodiversità per u cuntrollu di mosquito.

Research hà ancu dimustratu chì a maiò parte di e criature chì predanu i mosquitoes Anopheles manghjanu ancu altre spezie d'insetti. Allora hè improbabile chì a perdita di e pochi spezie Anopheles periculose mette in periculu a pupulazione generale di mosquito o i so predatori naturali.

I siguenti passi

In e parolle di u tardu Calestous Juma, un eminente scientist kenyanu, chì hà presidutu u Panel d'Altu Livellu di l'Unione Africana in Tecnulugie Emergente, "L'innuvazione hà i so nemici". I moschiti geneticamente programati anu prubabilmente affruntà sfide simili. Una quistione impurtante hè se i risichi assuciati à i pochi mosquitoes Anopheles cattivi garantinu un dispiegamentu sicuru di mosquitoes "protettori" pruvati è regulati bè.

Circa 1,000 XNUMX persone mori di malaria ogni ghjornu. Questu cuntinueghja finu à chì ci hè una suluzione durabile.

I paesi africani anu da valutà a tecnulugia è piglià decisioni infurmate nantu à quantu sicura pò esse usata per piantà i milioni di casi è migliaia di morti. Un esercitu di mosquitoi protettori puderia trasfurmà a lotta contru a malaria in Africa.

Questu articulu apparse per prima A cunversazione, 29 August 2021, è hè ripubblicatu sottu Creative Commons.

Fredros Okumu hè Direttore di Scienza à Ifakarun Istitutu di Salute, Tanzania.

Foto: Paul Starosta/GettyImages.