Cumu a cullaburazione è e novi droghe puderanu batte a malaria

Vhuli Obida, chì vive in u distrittu, era unu di elli. "Quandu eru crescente, c'era una signora chì ogni ghjornu passava davanti à a nostra porta in a strada di a piantazione di tè. Cunnisciutu e so lotte è e lunghe ore ch'ella hà travagliatu in quellu travagliu struitu per furnisce a so famiglia ", dice Obida.

"Anni dopu, quandu era infermiera, sta signora hè entrata in l'uspidale cù malaria dopu avè finitu u travagliu. Portava sempre a so uniforme. I so sintomi eranu cusì severi, ùn l'hà micca fatta. Sta scena ùn m'hà mai lasciatu ".

Appassionata di a situazione di a so cumunità, Obida travaglia avà cum'è coordinatrice di studiu à l'Università di Pretoria è hè implicata in a ricerca chì mira à prevene in modu sicuru a diffusione di a malatia di mosquito.

Tutti anu una sperienza specifica chì ponu aghjunghje è applicà à a malaria -

Prof Tiaan de Jager

A malaria afecta a mità di a pupulazione di u mondu, uccidendu più di 400,000 ghjente un annu. Quasi tutti di sti morti sò in Africa induve un zitellu mori ogni dui minuti. Quelli chì sopravvive sò spessu incapaci di travaglià o di assistisce à a scola sia per i sintomi sia per a cura di i parenti, intrappulà e cumunità in un ciculu viziosu di miseria chì hè difficiule di rompe. In generale, sta "malatìa di a miseria" rallenta a crescita ecunomica in certi paesi africani da circa 5% ogni annu.

Una lotta in corso

U mondu face prugressu in a so lotta contru a malaria, evitendu 1.5 billion i casi di a malatia è a prevenzione 7.6 miliuna morti dapoi 2000. Questu hè in gran parte grazia à una cumminazione di parechji strumenti di cuntrollu di vettori inclusi i letti di letti impregnati d'insecticida è ancu di droghe antimalarial.

Mentre chì u scopu resta di eradicà a malaria, a lotta contru a malatia hè difficiule. U prugressu per scuntrà u scopu di riduzzione di 90% in i casi da u 2030 hà rallentatu particularmente in seguitu à u pandemia di coronavirus.

"A sfida in Africa hè cumu per passà da u cuntrollu di a malaria à l'eliminazione", dice u prufessore Tiaan de Jager, direttore di l'Istitutu di l'Università di Pretoria per u Controlu Sostenibile di Malaria. "I parassiti di malaria sò diventati più resistenti à e droghe antimalariche, è a resistenza di l'insetticidi in i vettori hè ancu crescente, chì presentanu un altru prublema per u cuntrollu di malaria".

Una minaccia chì cambia forma

Forsi u più grande sfida di tutti hè a cumplessità di a malatia stessu. A malaria hè causata da un parassita Plasmodium è sti parassiti sò spargugliati da i mosquitoes Anopheles chì mordanu l'omu. Plasmodium si nasconde in u fegatu per un paru di simane prima di infettà u flussu di sangue, chì hè quandu e persone cumincianu à sentenu malati. Senza droghe antimalaria, i vittimi ponu sperimentà delirium, febbre alta è s'ellu ùn hè micca trattatu, a morte. "L'antimalariali salvanu a vita, ma mentre miranu à l'infezioni in u stadiu di u sangue, sò poveri à indirizzà altre forme di parassita cum'è i gametociti trasmissibili", dice u prufessore Lyn-Marie Birkholtz, Dipartimentu Sudafricanu di Scienza è Innovazione (DSI) è Ricerca Naziunale. Foundation (NRF) Research Chair (SARChi) in Sustainable Malaria Control à l'Università di Pretoria. Ricercatori in l'Università di Pretoria è Witwatersrand, u Centru di Scuperta è Sviluppu di Drug (H3D), Università di Cape Town (UCT) è u Cunsigliu Scientificu è a Ricerca Industriale s'uniscenu à e forze è sò stati travagliendu duramente per superà u Plasmodium falciparum, chì ùn hè micca solu u tipu più cumuni di parassita malaria, ma quellu chì hè rispunsevuli di a maiò parte di i morti.

U ghjornu chì vecu u spinu di malaria serà u ghjornu più felice di a mo vita -

Vhuli Obida

I parassiti di Plasmodium sò "cambiatori di forma" capaci di piglià parechje forme, alcuni di i quali causanu a malatia, mentre chì altri permettenu chì u parassitu si trasmette à i mosquitoes è cuntinueghjanu u ciculu di vita, spiega u prufessore Birkholtz. Questu li rende duru per u nostru sistema immune per identificà è mira. Una forma, chjamata gametocytes, permette chì a malaria sia trasmessa da l'omu torna à i mosquitoes per via di a so forma. "Sembranu picculi banane ... cusì ponu esse pigliatu da a minuscula proboscide di un mosquito alimentatu", spiega u prufessore Birkholtz.

Interessu cumpostu

U sforzu di cullaburazione massivu in Sudafrica hà permessu à i scientisti di cultivà gametociti in u laboratoriu. Stabbiliendu sta tecnulugia in u paese, a squadra puderia allargà i sforzi di scuperta di droghe oltre u stadiu di u sangue è dopu cercà novi composti chimichi capaci ancu di tumbà questi gametociti. Un approcciu recente hè statu di utilizà Medicine for Malaria Venture (MMV) è Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDi). Scatola di Risposta Pandemica.

A scatula cuntene una cullizzioni liberamente dispunibile di 400 diverse molécule simili à droghe cù attività precedentemente riportate contr'à batteri, virus o fungi. Cù partenarii internaziunali, sta scatula hè stata screened per l'efficacità contr'à i parassiti di u stadiu di u fegatu, i parassiti di u sangue è i gametociti, chì li permettenu di identificà cumposti cù u putenziale di sviluppu ulteriore versu novi candidati di droga. U travagliu hè statu ancu sustinutu da i finanziatori lucali è internaziunali cumpresi u DSI sudafricanu è MMV à traversu u prugramma di Partenariatu Strategic Health Innovation à u Cunsigliu di Ricerca Medica.

A squadra hà scupertu dui cumposti potenti capaci di indirizzà i prucessi essenziali per a sopravvivenza di u parassitu, chì descrizanu in un studiu publicatu in Nature Communications. A cuntrariu di a maiò parte di l'antimalariali, sti chimichi ponu tumbà parechje tappe di u parasite è impediscenu di infettà i mosquitoes. "Hè a prima volta chì avemu sustanzi chimichi chì selettivamente ponu bluccà a trasmissione trà l'omu è i moschiti", dice u prufessore Birkholtz.

Un putenziale cambiante di ghjocu

Hè impussibile di dì chì sta scuperta porta à u sviluppu successu di novi droghe antimalarial. Ma s'ellu si face, u prufessore Birkholtz prevede ch'elli puderanu esse cumminati cù altre droghe è usati per trattà e persone cù a malatia mentre impediscenu simultaneamente a diffusione di u parasite. "A bellezza di questu hè chì pudemu chjappà duie forme diverse di parassita", dice.

Per esempiu, un paziente puderia esse trattatu per i sintomi di malaria in una clinica, ma se i parassiti di u stadiu di u sangue scappanu di u trattamentu per furmà gametociti, i novi composti puderanu "aghjunghje" per tumbà i gametociti quandu si sviluppanu. Stu trattamentu cumminatu offre una speranza di fronte à a resistenza à a droga, perchè ancu s'è i parassiti evadenu cumposti destinati à tumbà in u stadiu di u sangue per via di a resistenza, ci hè una altra chance di battellu cum'è gametocytes.

"Hè essenziale chì avemu l'arnesi necessarii per tumbà tutte queste diverse forme di parassita. Pudemu tandu guarì i pazienti di a malatia, ma, più impurtante, ancu bluccà u ciculu di trasmissione di malaria. Questu serà una cuntribuzione maiò per ottene l'eliminazione di a malaria ".

A lotta futura

L'Africa di u Sudu hà u scopu di eliminà a malaria da u 2023, mentri l'ONU spera chì da u 2030 a malatia mortale serà cunsignata à a storia. Questu serà pussibule solu cù una strategia multi-pronged, chì probabilmente includerà novi droghe è una vacuna altamente efficace. In uttrovi 2021, l'OMS hà appruvatu u primu vaccinu contra a malaria per un usu generalizatu trà i zitelli in e zone di trasmissione di Plasmodium falciparum. Mentre chì questu offre una certa speranza à e famiglie, e tecnulugia daretu à a vacuna Covid-19 puderia ancu aiutà in a futura lotta contru a malaria. Per esempiu, BioNTech, una sucietà di biotecnologia chì hà travagliatu cù Pfizer nantu à una vacuna Covid-19 hà u scopu di sviluppà a prima vacuna basata in mRNA per a prevenzione di a malaria.

U prufessore Birkholtz dice chì a scuperta di a grande squadra di cullaburazione hè u risultatu di cinque anni di creazione di tecnulugia in Africa è spera chì permetterà più scuperte in u futuru, cù l'aiutu di l'approcciu transdisciplinariu di u gruppu. À l'Università di Pretoria solu, tutte e facultà sò implicate in avanzà a lotta contru a malatia. "Tutti anu una sperienza specifica chì ponu aghjunghje è applicà à a malaria", spiega u prufessore de Jager. Crede chì l'usu di strumenti innovativi cum'è libri educativi per i zitelli, tessuti d'alta tecnulugia è droghe novi, a malaria puderia esse battuta in a nostra vita.

Per i millaie di persone chì anu toccu da u dulore o debilitatu da a malaria, l'eliminazione ùn pò micca vene abbastanza prestu. L'esperienza di vede u so vicinu soffrendu cù a malatia persegue sempre Obida, chì spera di esse parte di a suluzione per frenà a diffusione di a malatia mortale.

"U ghjornu chì vecu u spinu di a malaria serà u ghjornu più felice di a mo vita", dice.

Questu articulu hè statu rivedutu per l'Università di Pretoria da Dr Magdalena Stoeva, FIOMP, FIUPESM è Elodie Charbol, Pint of Science.